Le Sport

Qu'est-ce que la pelote basque?

La pelote basque regroupe plusieurs jeux traditionnels, issus du jeu de paume. En Europe, elle se pratique essentiellement dans le sud-ouest de la France, au Pays basque, dans les Landes, en Béarn et en Bigorre, ainsi qu'en Espagne. Elle est également pratiquée dans un grand nombre de pays d'Amérique ayant vécu une forte immigration basque.

1. Les spécialités

A chaque instrument correspond une spécialité de la pelote basque, qui porte généralement le nom de l'instrument utilisé. Par exemple, on appelle xare la spécialité de la pelote basque se jouant avec l'instrument du même nom; idem pour grand gant (ou grand chistera).

Main nue

Spécialité de base de la pelote basque, c’est aussi la plus naturelle puisque l’on ne recourt à aucun instrument. Elle se joue en fronton place libre, trinquet et mur à gauche court. Elle se pratique en individuel («·mano a mano·» ou «·tête à tête·») ou en équipe de deux joueurs (un avant, un arrière).

Xare

Le xare (nom du filet cordé de l’instrument), appelé aussi raquette argentine en raison de son origine, se pratique essentiellement en trinquet. Le geste s’apparente à celui du joko garbi, avec une réception plus souple du fait du filet non tendu qui interdit le revers.

Grand chistera

Il ne se joue qu’en France, sur des frontons en place libre de 80 mètres de long. La forme du gant (courbure accentuée et poche) facilite la réception, le blocage de la pelote, la décomposition du geste et la possibilité de prendre son élan pour le renvoi.

Cesta punta

Créée récemment, cette spécialité se joue dans un fronton mur à gauche long dénommé jai alai. C’est la déclinaison du grand chistera en mur à gauche avec une pelote plus vive et plus rapide. C’est la discipline internationale la plus connue, spectaculaire, rapide, lucrative (nombreux débouchés professionnels notamment aux USA dans les Frontons Casinos). Cette discipline se joue aux championnats du Monde amateurs. Elle oppose deux équipes composées d’un avant et d’un arrière.

2. Les aires de jeu

Le fronton « place libre »

C'est une zone non couverte composée d'un mur de face, le fronton, ou de deux (un à chaque extrémité Le fronton mesure environ 10 mètres de large et de 6 à 10 mètres de haut. La surface au sol appelée cancha varie de 35 mètres à 100 mètres selon les spécialités.. Au Pays basque, on en trouve quasiment un dans chaque village où il fait souvent office de place centrale principale. Se pratiquent principalement sur cette ère de jeu la main nue et le grand chistera.

Le fronton mur à gauche «jaï-alaï» 

C'est un fronton, couvert avec un mur à gauche. La longueur de la cancha varie de 30 à 60 mètres où se pratique principalement la cesta punta et la pala larga.

Le trinquet

Le trinquet est une surface de jeu^[3]possédant quatre murs (un mur à droite, le frontis, un mur à gauche et un mur de fond). Les murs s'élèvent à 10 mètres, le mur de gauche étant couvert en partie par un tambour, essentiellement une zone d'attaque, mais utilisé en défense pour effectuer un replacement après avoir subi une attaque. S'y jouent les spécialités suivantes : main nue, paleta cuir, xare et paleta gomme argentine.^[1]

Le terrain « cancha » possède sur l'arête frontis/mur de droite, un chanfrein appelé pan coupé.

Le trinquet de la Cavalerie^[4] à Paris est le plus ancien établissement couvert au nord du Pays basque. Construit en 1929, il est une réplique parfaite des trinquets argentins et le jeu pratiqué est la paleta gomme argentine (creuse), dénommée généralement "baline".

3. Les instruments de jeu

Les chisteras

En 1857, le chistera, panier d’osier qui servait à la cueillette des raisins, est fixé à la main par Jean Dithurbide (dit Gantxiki) pour remplacer les lourds gants de cuir d’origine, utilisés dans les jeux de pelote, pour attraper et renvoyer les pelotes. Plus léger, le chistera permet d’envoyer la pelote plus loin et fatigue moins le bras. Un atelier de fabrication s’est ouvert à Ascain et les chisteras font leur apparition en partie à Espelette en 1862. Depuis 1887, à Bayonne, puis Anglet, la famille Gonzalez, de père en fils, continue de façonner et tresser, à la main, des chisteras de châtaignier et d’osier. Ils sont les seuls fabricants côté français alors qu'on compte une vingtaine de fabriques côté espagnol.

Les palas et paletas

Les palas et paletas sont des raquettesen bois permettant de frapper la pelote. Il en existe également plusieurs types, se différenciant par la forme, la taille et le poids·:

Pala avec pelote de cuir

Grosse pala (place libre) et pala corta (mur à gauche court)

Descendante des raquettes, triquets et battoirs du jeu de paume, la grosse pala est une sorte de massue plate, de 600 à 800 g en bois (frêne ou hêtre), avec laquelle on frappe la pelote de la main droite ou de la main gauche (plutôt que de revers). En place libre, uniquement pratiquée en France, elle oppose deux équipes de deux joueurs, comme en mur à gauche où elle s’appelle pala corta, discipline internationale présente aux championnats du monde amateur.

Paleta cuir

La paleta et la pelote sont plus légères et maniables que dans les spécialités précédentes, accroissant la rapidité et la vivacité du jeu. Elle se joue en trinquet et en mur à gauche, par équipe de deux joueurs. Ces deux variétés se jouent aux championnats du monde amateurs.

Paleta avec pelote de gomme

Paleta gomme creuse ou «baline»

Plus familièrement dénommée «baline», c’est le jeu de pelote le plus facilement abordable pour des débutants. La paleta est légère et la pelote est une simple balle de gomme creuse vive, aux multiples effets. Elle se joue en trinquet et en mur à gauche court, c’est la discipline la plus pratiquée dans le monde.

Le Xare

Le xare : Arceau de bois courbé à son bout avec du fil tressé en forme de toile d'araignée en son centre.

4. Les pelotes

La peloteest la balle utilisée pour les jeux de pelote basque. Il en existe deux grandes familles : la pelote de cuir et la pelote de gomme.

A l’origine, l’ensemble des pelotes étaient en cuir. Celle ci est constituée d'un noyau en buis entouré d'un fil Un fil de pure laine vierge est ensuite enroulé en contrôlant scrupuleusement son tassement tout au long du processus de fabrication. Un réseau de fil de coton est cousu en surface pour maintenir la laine et éviter qu'elle ne regonfle. Des « huit » en peau de chèvre sont découpés et cousus ensemble à la main.

Au XIXe siècle, le caoutchouc récemment découvert entre dans la fabrication des pelotes qui deviennent plus vives avec des rebonds plus importants. Le jeu en opposition directe, en face à face, devient difficile, voire. Impossible. C’est ainsi que se sont développés les jeux indirects, avec renvoi de la pelote contre un mur.

5. Les règles du jeu

La pelote basque est un jeu alliant force et habileté. Elle se joue de façon indirecte le plus souvent (sauf au rebot et à pasaka). Les joueurs s'affrontant doivent renvoyer la pelote, chacun à son tour ou au tour de son équipe, à la volée ou après le premier rebond au sol, le but étant de la relancer sur le fronton et de la faire retomber « à bon » dans l'aire de jeu. Le joueur ou équipe qui ne peut ramener la pelote sur le fronton directement perd le point. Si le joueur envoie la balle hors de la surface de jeu, il perd le point et le but (engagement) est à l'adversaire.

Au but, le joueur doit dépasser une ligne minimum, appelée Falta pour que le but soit validé au risque de perdre le point.

6. Chronologie de la Pelote Basque

• Les Grecs jouent à la sphéristique, les Romains à la pila, les Gaulois d'Europe à la paume, les Basques à leur paume (bote-luzea, mahi-jokoa, laxua-largo).

• 1740 : introduction du latex en Europe.

• 1789/1793 : disparition de la paume à Paris à cause de la Révolution.

• 1820 : vulcanisation du latex, transformé en caoutchouc.

• 1830 : apogée du jeu de largo ou laxua (gant de cuir court et plat).

• 1820/1850 : introduction du caoutchouc dans la confection des pelotes. Les Basques continuent à jouer à la paume qu'ils « basquisent » petit à petit, par des transformations successives.

• 1850 : le meunier de Mauléon utilise pour la première fois un gant de cuir plus long.

• 1850/1870 : les Basques abandonnent peu à peu les jeux rappelant la paume pour jouer de plus en plus contre les murs.

• 1857 : découverte du gant d'osier à St Pée sur Nivelle.

• 1860 : apparition du xare ou « raquette argentine ».

• 1862 : première apparition officielle du gant d'osier à Espelette.

• 1884 : départ à Buenos-Aires de Chiquito de Eibar qui fait connaître le chistera d'osier et instaure le professionnalisme.

• 1887 : création du revers offensif à deux mains au petit gant par Samperio à Buenos-Aires.

• 1888/1890 : naissance et expansion du « grand chistera ».

• 1892/1893 : apogée du grand chistera et du xare.

• 1893/1902 : abus de l'atxiki avec le grand chistera que les puristes appellent sucio

• 1903 : Juanito Moya fabrique un chistera plat, peu profond, en réaction contre le chistera sucio: le « remonte » est né.

• 1910/1920 : âge d'or du remonte.

• 1921 : création de la Fédération de Pelote.

• 1924 : la pelote basque aux jeux olympiques de Paris.

• 1929 : création de la Fédération internationale de pelote basque.

• 1952 : premiers championnats du Monde de pelote Basque à Saint-Sébastien.

• 1955 : championnats du Monde à Montevideo.

• 1958 : championnats du Monde à Bayonne-Biarritz-Hossegor.

• 1962 : championnats du Monde à Pampelune.

• 1966 : championnats du Monde à Montevideo.

• 1968 : la pelote basque aux jeux olympiques de Mexico.

• 1970 : championnats du Monde à Saint-Sébastien.

• 1974 : championnats du Monde à Montevideo.

• 1978 : championnats du Monde à Bayonne-Biarritz-St Pierre d'Irube.

• 1982 : championnats du Monde à Mexico.

• 1986 : championnats du Monde à Vitoria

• 1990 : championnats du Monde à Cuba

• 1992 : la pelote basque aux jeux olympiques de Barcelone

• 1994 : championnats du Monde à Saint-Jean-de-Luz

• 1998 : championnats du Monde à Mexico

• 2002 : championnats du Monde à Pampelune

• 2006 : championnats du Monde à Mexico

• 2010 : championnats du Monde à Pau